Бенедикт XVI стал самым старшим по возрасту на момент избрания римским папой со времён папы Климента XII. Йозеф Алоиз Ратцингер родился 16 апреля 1927 в баварском городке Маркт-ам-Инн и стал третьим и самым младшим ребёнком в семье комиссара жандармерии Йозефа Ратцингера и Марии Ратцингер. Ратцингеры издавна занимались фермерством, но отец будущего понтифика служил в полиции.

Священником Йозеф Ратцингер хотел стать с раннего детства. Старший брат папы Георг рассказывал, что, когда пятилетний Йозеф увидел кардинала Фаульхабера, архиепископа мюнхенского, у мальчика вырвалось: "Я тоже когда-нибудь буду кардиналом!"

Папа Бенедикт XVI слывет не просто церковным интеллектуалом. Йозеф Ратцингер написал 29 книг, из которых наиболее известны "Соль земли", "Ценности переломного времени", "Введение в христианство" и автобиография "Из моей жизни". "Это один из лучших богословов Ватикана, человек, который на протяжении многих десятилетий не только совершенствовал свои теологические знания, но и находился на острие той идеологической линии, которую проводит Римско-католическая церковь,— рассказывает Алексей Букалов.

Он владеет восемью языками. Он знает испанский, португальский, латынь, разумеется, и даже иврит. А во время визита в Польшу он говорил по-польски, все свои речи произносил по-польски, только иногда переходя на итальянский".

У Бенедикта XVI существует электронный адрес, написать письмо на который может любой желающий — BenedettoXVI@vatican.va